El escenario
El béisbol es un juego sencillo en algunos aspectos, pero sus reglas son muy complicadas. Tan complicadas, de hecho, que algunos managers y jugadores no las conocen a cabalidad.
Tómate un tiempo y lee el reglamento. Cuando termines, habrás aprendido más de 100 cosas que no conocías, y tal vez muchísimas cosas que no querías saber. Cuando termines, serás capaz de explicar la regla de 'balk', pero no podrás ver uno cuando suceda.
La evidencia
La base no es tierra firme. Si un corredor parado sobre una base es golpeado por una pelota bateada, es out. La mayoría de la gente no se da cuenta de esto. Y, como la mayoría de las reglas, hay cierta lógica detrás de ello. Digamos que están las bases llenas con un out, David Ortiz está en el plato, y hay un sesgo defensivo, lo que quiere decir que el campocorto está posicionado justo detrás de la segunda base. Ortiz batea un rodado fuerte por el centro del diamante. El corredor de segunda se percata de que la pelota va directo al campocorto, quien la atrapará fácilmente, se parará sobre la segunda base y tirará a primera para la doblematanza. Así que el corredor decide permanecer en la base y dejar que la pelota le pegue. La bola sale disparada en otra dirección. Todos los corredores están quietos y una carrera ha anotado, en vez de haber terminado la entrada. Es poco probable, pero esa es la razón por la que la base no es tierra firme.
Batear fuera de orden. La mayoría de la gente no comprende esto. Algunos managers se han sorprendido a través de los años. En términos sencillos, no se considera como out al bateador que tomó un turno equivocado; se le considera como out al bateador que no tomó su turno a tiempo. Como diría Tim Tschida, un árbitro de 25 años de experiencia en Grandes Ligas: "Siempre saca de out al bateador apropiado".
Digamos que Jimmy Rollins es el primer bate de los Filis en la alineación, pero en la primera entrada el segundo bate, Shane Victorino, toma el primer turno. El manager opositor le llama la atención al árbitro de que los Filis batearon fuera de orden; es responsabilidad del manager opositor, no del árbitro, reconocer el error. El árbitro del plato revisa su tarjeta de alineación -- "esa es la tarjeta de alineación oficial, la que está en el bolsillo del árbitro", dijo Tschida -- y concuerda de que los Filis batearon fuera de orden. El árbitro saca de out a Rollins aunque Rollins ni siquiera bateó. Entonces Victorino toma su turno al bate correspondiente.
Digamos que el manager opositor no se da cuenta que Victorino tomó un turno fuera de orden. Ahora Rollins batea segundo. Digamos que pega un sencillo al jardín izquierdo. Ahora Chase Utley, el tercer bateador en la alineación, inicia su turno al bate. El manager opositor se da cuenta de que el primer y segundo bate tomaron turnos fuera de orden. Pero ya es demasiado tarde: los primeros dos bateadores completaron sus turnos al bate. La próxima vez que le toque batear a Rollins y Victorino, se supone bateen 1-2 para seguir el orden de la alineación original. Aunque Victorino bateó primero en la primera entrada, todavía es el segundo bate en la alineación y debe tomar su turno detrás de Rollins durante el resto del partido.
"Batear fuera de orden me ha sucedido a mí dos veces en 25 años", dijo Tschida. "Una vez nadie se dio cuenta y el equipo bateó fuera de orden toda la noche. La tarjeta de alineación en la sección de prensa nunca compaginó con la del terreno de juego. Eso nunca sucedería hoy día con todas las comunicaciones que tenemos".
Obstrucción e interferencia. Nosotros -- los escritores, jugadores y narradores -- nos confundimos con esto a cada rato. Obstrucción es una violación de la defensa. Interferencia es una violación de la ofensiva. Cuando el tercera base derriba a un corredor que gira por la antesala, eso es obstrucción. Cuando un corredor derriba al tercera base que trata de atrapar un rodado, eso es interferencia.
Posicionamiento de corredores. Esto también es un tanto confuso, pero Tschida lo simplificó.
"No existe tal cosa como una [base] más una", dijo. "Siempre se otorgan dos bases, pero hay dos momentos diferentes para tomar la determinación. Primero, el momento del lanzamiento. Segundo, el momento del tiro".
Digamos que no hay nadie en base. Batean un rodado al campocorto, que tira por encima del inicialista y la pelota cae en las gradas. Ya que sólo hay una jugada aquí, el bateador/corredor toma dos bases desde el momento del lanzamiento, así que llegará hasta segunda. Ahora, digamos que hay un corredor en primera. Batean un rodado al campocorto. Tira a segunda base para forzar al corredor, pero el tiro llega tarde y el corredor está quieto. El segunda base hace un tiro a primera para tratar de retirar al bateador y la bola cae en las gradas. Esa es la segunda jugada. El corredor que comenzó la jugada en primera base anota porque toma dos bases a partir del segundo tiro. Como ya había alcanzado la segunda base, el corredor es enviado a cruzar el plato.
La mano es parte del bate. Esto es un concepto erróneo. Digamos que viene un lanzamiento alto y adentro contra el bateador. Éste intenta esquivar la trayectoria de la pelota, pero es golpeado en la mano que está sobre el bate. "Eso es un pelotazo", dijo Tschida. "La mano no es parte del bate; la mano es parte del brazo".
Ahora, si el bateador hace swing al lanzamiento, falla, y le pega en la mano, o en cualquier parte del cuerpo, se trata definitivamente de un strike y la bola está muerta, porque la bola siempre está muerta cuando le pega en alguna parte del cuerpo al bateador.
"Es la misma idea que cuando un corredor se para sobre el pie de un inicialista, que está sobre la almohadilla, pero el corredor no toca la base", dijo Tschida. "El corredor es out. El pie no es parte de la base. El pie es parte de la pierna".
La conclusión
Los árbitros son muy buenos. Por supuesto, a veces fallan. Sí, ellos necesitan la repetición instantánea para los jonrones dudosos, y tal vez algún día necesitarán más que eso. Pero también están muy al tanto de las reglas complicadas, reglas que algunos dirigentes ni siquiera conocen.
"Hace 20 años atrás, una firma de contratistas tomó ciertos cálculos en el Royals Stadium, el único parque perfectamente simétrico en las mayores", dijo Tschida. "Ellos lo midieron todo, desde la distancia por las líneas de foul al tamaño del plato y hasta el diámetro de la pelota. Y ellos determinaron que pueden pasar unas 2,6 millones de situaciones cuando el pitcher lanza la pelota. Y el árbitro tiene que conocerlas, y tiene que tomar determinaciones correctamente".
Tim Kurkjian es un escritor senior para ESPN The Magazine. Consulta su archivo de columnas.
